Nalika sirkuit kakuatan éksternal disambungkeun, kaluaran trafo ngahasilkeun tegangan luhur sababaraha sarébu atawa malah puluhan rébu volt. Nalika tegangan luhur ieu diterapkeun kana éléktroda dina kadua tungtung tabung neon, partikel muatan di jero tabung digancangan dina -médan listrik tegangan luhur sarta ngalayang ka arah éléktroda, ngahasilkeun sajumlah éléktron. Éléktron bungah ieu digancangan dina -médan listrik tegangan luhur sarta tabrakan jeung atom gas di jero tabung.
Lamun énergi éléktron ieu tabrakan jeung atom gas bébas cukup badag, atom gas kaionisasi jadi ion positif jeung éléktron; Ieu fenomena ionisasi gas. Énergi kaleuwihan tina tabrakan antara partikel muatan jeung atom gas dipancarkeun dina bentuk foton, sahingga ngalengkepan sakabéh prosés lampu neon illuminating tabung.
